Filipínský prezident Rodrigo Duterte varoval Peking před nepřátelskými aktivitami zaměřenými na ostrov Pag-asa, kde se nachází filipínská vojenská základna, a slíbil, že nařídí „sebevražedné mise“, aby provedl protiútok na čínské akce ze dne 5. dubna.

„Nebudu žádat ani prosit, jen říkám, abyste opustili Pag-asu, protože tam máme vojáky. Pokud se jí jen dotknete, bude to jiný příběh. Pak řeknu svým vojákům, aby se připravili na sebevražedné mise,“ řekl.

Jeho slovům předcházelo prohlášení ministerstva zahraničních věcí země, které se zmínilo o přítomnosti čínských válečných lodí v blízkosti ostrova a označilo to za „nezákonné“ porušení suverenity Filipín.

Čínské „loďstvo“ rybářských člunů, plavidel a pobřežní stráže poslední dobou krouží kolem filipínského ostrova v Jihočínském moři, což vyvolává kritiku Manily. Peking naopak bagatelizuje tvrzení o rostoucím napětí mezi oběma státy, pokud jde o situaci v okolí Pag-asa, a uvedl, že Čína a Filipíny si v této věci otevřeně vyměnily názory, přátelsky a konstruktivně.

V dřívějších prohlášeních Duterte vyzval další země, aby se vyrovnaly se skutečností, že Peking ovládá Jihočínské moře, a vyzval k tomu, aby se v této otázce nevytvářely falešné vztahy s Čínou. Také varoval všechny státy, aby nešly do války kvůli sporným vodám, ale řekl, že Manila může být donucena odpovědět, pokud bude některý z vojáků na Pag-asu zraněn.

Mnohé státy prohlašují suverenitu nad ostrovy a ostrůvky v jihočínském moři, včetně Číny, Filipín, Brunei, Malajsie, Taiwanu, a Vietnamu. Čína má však největší zastoupení v regionu. USA, přestože nemají žádné nároky na území, se také aktivně zapojují do sporu, vysílají vojenské lodě do moře a ostře kritizují Peking, jehož aktivity nazývají „provokacemi“.