K dnešnímu dni je Mi-26, vyráběný závodem Rostvertol v „hlavním městě jihu Ruska“, ve městě Rostov na Donu, považován za největší a nejvýkonnější co se váhy nákladu týče dopravní vrtulník na světě. (Analogický ohledně úkolů, ale podstatně zaostávající v nosnosti stroj se vyrábí pouze v USA - Sikorsky CH-53E Super Stallion)

Mi-26 byl vyprojektován už začátkem 70. let jako náhrada těžkého vrtulníku Mi-6. První let uskutečnil stroj v roce 1977, vojenská modifikace se vyrábí sériově od roku 1980, civilní Mi-26T od roku 1985.

Délka stroje činí 40 metrů, hrubá vzletová hmotnost 56 tun, šířka nákladní kabiny 3,2 metru, její kapacita je 110 krychlových metrů (třínápravový armádní nákladní vůz Ural se do ní v pohodě vejde). Vrtulník může přepravovat až 20 tun nákladu v kabině nebo na vnějším závěsu. Vojensko-dopravní varianta vrtulníku pojme až 85 pěšáků nebo 70 výsadkářů v plné výstroji nebo až 60 raněných na nosítkách. Civilní varianta může „tahat“ jakékoliv komerční náklady a na vnějším závěsu námořní kontejnery, stožáry elektrického vedení, obrovské svazky kulatiny. Kromě toho v řadě „šestadvacítek“ je i protipožární modifikace.

Do vzduchu vynesou tohoto obra dva motory s plynovou turbínou o výkonu 11 000 koňských sil každý a nosná vrtule o průměru 32 metrů s 8 kovovými listy. Korespondent Sputniku se sám na vlastní kůži přesvědčil, že ve chvíli práce motorů v režimu vzletu je lépe se držet od Mi-26 v uctivé vzdálenosti. Ocasní rotor vrtulníku má 5 lopatek ze sklolaminátu a jeho průměr je srovnatelný s průměrem nosné vrtule nějakého lehkého vrtulníku. K vlastnímu zajištění elektrické energie na stanovišti při absenci externího napájení používá „šestadvacítka“ pomocný pohon.

Během téměř 40 let provozu největší vrtulník překonal několik rekordů a provedl řadu unikátních dopravních operací:

rok 1982:   

• vynesení 25 tun nákladu do výšky 4000 metrů

rok 1988:

• vojenská operace s přepravou v Afghánistánu sestřeleného vrtulníku Mi-8 na vnějším závěsu

rok 1988: 

• let v uzavřeném kruhu o délce 2000 km s  průletem atmosférickou frontou  

rok 1996:

• oficiální rekord Guinnesse: vynesení parašutistů ke skoku z výšky 6500 metrů

po roce 2000: 

• ruský civilní Mi-26T, opět v Afghánistánu, úspěšně evakuoval na vnějším závěsu poškozený americký CH-47 Chinook


• přeprava vrtulníkem Mi-26T na vnějším závěsu trupu svého „bratra“ (bez motorů a vrtulí)


• přeprava vrtulníkem Mi-26T na vnějším závěsu... letadla TU-134

V současné době holding Vrtulníky Ruska provádí na MVZ M. L. Mila letové zkoušky nejnovější modifikace „šestadvacítky“, vojenského dopravního vrtulníku Mi-26-T2V, vytvořeného na zakázku Ministerstva obrany RF. Poprvé byl předveden na letecké základně Kubinka u Moskvy v rámci Fóra Armáda 2018. A na jaře 2019 bylo rozhodnuto podrobněji ukázat stroj médiím.  

Zevnějškem se Mi-26-T2V příliš neliší od druhých „šestadvacítek“. Možná pouze „lesní“ maskovací barvou trupu na rozdíl od tradiční tmavě šedé, khaki, oranžové nebo bílé barvy. Uvnitř se stroj výrazně změnil. O těchto změnách hovořil s novináři hlavní konstruktér na téma Těžké vrtulníky MVZ M. L. Mila Sergej Popov:

 „Tato modifikace se vyznačuje tím, že představuje nejmodernější digitální technologie. Ty umožnily zlepšit a zjednodušit práci posádky, automatizovat samotný proces řízení, režimy přistávání a stání ve vzduchu na místě, rozšířit možnosti využívání stroje v různých klimatických podmínkách, v jakoukoliv denní či noční dobu. Například zapnutý autopilot umožňuje stroji letět po trase bez účasti letců, kteří pouze kontrolují parametry práce systémů a agregátů. Pohon a nosný systém (vrtule) se nijak nezměnily. Jsem přesvědčen, že  inovace zavedené v Mi-26-T2V umožní firmě Mil a Rusku nejen si zachovat trend světového průmyslu vrtulníků, ale udržet si vedoucí postavení na světovém trhu se stroji těžké třídy.“