Časopis Nature uvádí, že vědci z Univerzity Johna Hopkinse v USA objevili ve vesmíru ion hydridu hélia HeH+, který je považován za první molekulu vzniklou během statisíců let po velkém třesku.

Je dokázáno, že ion hydridu vzniká v přechodové zóně mezi oblastí ionizovaného vodíku a relativně chladným pláštěm mlhoviny. Tento objev potvrzuje klíčové představy vědců o chemických reakcích vedoucích ke vzniku prvních chemických sloučenin ve vesmíru včetně molekulárního vodíku, což je nejrozšířenější plyn v mezihvězdném prostoru.  

Předpokládá se, že když teplota vesmíru klesla pod čtyři tisíce kelvinů, ionty světelných prvků se začaly rekombinovat v pořadí opačném k jejich ionizačnímu potenciálu, tj. k té práci, kterou je třeba provést k odstranění elektronu z atomu. Takovým způsobem se ionty hélia s vysokým potenciálem ionizace rekombinovali s volnými elektrony a vytvořily první neutrální atomy. Atomy hélia pak vytvořily první ve vesmíru chemické sloučení s kladnými iontami vodíku (protony) a vytvořily ion hydridu hélia. Další rekombinace vedla ke zničení HeH+ a vzniku molekulárního vodíku.

Nicméně nehledě na značnou roli v chemické evoluci vesmíru ion hydridu hélia, který byl objeven v laboratoři v roce 1925, nebyl dosud objeven v kosmickém prostoru, což znamenalo vážný problém pro astronomii.