Simo Häyhä sa narodil v malom mestečku Rautjärvi, ležiacom na Karolskej šiji blízko hraníc so Sovietskym zväzom (stav 1920-1940). Vojenskú
službu nastúpil v roku 1925; pre jeho vynikajúce strelecké schopnosti
(bol vášnivým lovcom) mu bola zverená úloha odstreľovača, vo fínskych
ozbrojených silách považovaná za prísne výborový post. Fínski
odstreľovači boli v celosvetovom merítku elitou.