Priemyselná revolúcia počas 18. storočia sledovala politickú transformáciu Západnej civilizácie. Vznik parného stroja Jamesa Watta v roku 1769, vynálezy mechanického stavu a stroja na česanie vlny Edmunda Cartwrighta o niekoľko rokov neskôr, započali vek tkáčovní, uhoľných baní a tovární. Vznikali nové pracovné miesta a rástla potreba pracovnej sily. To prilákalo do industrializovaných miest obyvateľov vidieka (z ktorých mnohí prišli o živobytie vďaka masovej výrobe). V 40-tych rokoch 19. storočia umožnil rozmach železnice migráciu týchto ľudí do populačných centier. Tak vznikla nová trieda: robotníci.