Robotický vesmírný letoun X-37B amerických vesmírných sil stále prodlužuje svůj rekord v délce letu a podle serveru Space.com obíhá kolem Země 900 dní. (Foto: Flickr)

Opakovaně použitelný vesmírný letoun navržený a postavený společností Boeing letí na svou šestou misi, známou jako Orbital Test Vehicle-6 neboli OTV-6. Původně odstartoval z vesmírné stanice Cape Canaveral na Floridě 17. května 2020. Zatím není jasné, kdy tato přísně tajná mise skončí.

Společnost Boeing Space 7. července na Twitteru uvedla, že X-37 „stanovil další rekord ve vytrvalosti – stejně jako při každé misi od svého prvního startu v roce 2010“.

Mnoho experimentů a činností OTV-6 je utajovaných. Některá experimentální užitečná zatížení však byla zveřejněna, například fotovoltaický radiofrekvenční anténní modul americké Námořní výzkumné laboratoře, malé zařízení, které přeměňuje sluneční energii na radiofrekvenční mikrovlnnou energii.

Space.com rozšiřuje informace o neutajovaných experimentech a testovaných technologiích:

„Technologie testované v rámci programu X-37B zahrnují pokročilé navádění, navigaci a řízení, systémy tepelné ochrany, avioniku, vysokoteplotní konstrukce a těsnění, konformní opakovaně použitelnou izolaci, lehké elektromechanické letové systémy, pokročilé pohonné systémy, pokročilé materiály a autonomní orbitální let, návrat a přistání.“

X-37B je podobný vyřazenému raketoplánu, ačkoli jeho rozměry jsou jen zlomkem jeho velikosti – na délku měří 29 stop, na výšku 9,5 stopy a rozpětí křídel je 15 stop.

Boeing se chlubí X-37B jako „jedním z nejnovějších a nejpokročilejších kosmických letounů na světě pro návrat do atmosféry“. Může operovat ve výškách od 150 do 500 mil a na oběžné dráze může přistávat.

„Ačkoli se objevují zvěsti nebo teorie, že by X-37B mohl být zkušebním zařízením pro orbitální zbraně nebo by mohl být použit k zachycení protivníkových satelitů, odborníci o těchto tvrzeních pochybují a tvrdí, že letoun je příliš malý a není dostatečně manévrovatelný, aby mohl být použit pro tyto role,“ uvedl server Space.com.

Kdy se přísně tajné vesmírné letadlo vrátí na Zemi, lze jen hádat. Zde je seznam předchozích letů:

• OTV-1: odstartovala 22. dubna 2010 a přistála 3. prosince 2010, přičemž na oběžné dráze strávila více než 224 dní.
• OTV-2: start 5. března 2011, přistání 16. června 2012, na oběžné dráze strávil více než 468 dní.
• OTV-3: vypuštěna 11. prosince 2012 a přistála 17. října 2014, přičemž na oběžné dráze strávila více než 674 dní.
• OTV-4: vypuštěna 20. května 2015 a přistála 7. května 2015, přičemž na oběžné dráze strávila téměř 718 dní.
• OTV-5: vypuštěna 7. září 2017 a přistála 27. října 2019, přičemž na oběžné dráze strávila téměř 780 dní.

Mezitím společnost Space Force minulý týden zjistila, že čínský tajný opakovaně použitelný kosmický letoun vypustil na oběžnou dráhu záhadný objekt.

Zdroj: space.com