Největší výzvou, které společnosti vždy čelily, bylo, jak provozovat obchod a úvěr, aniž by obchodníci a bankéři mohli bohatnout vykořisťováním svých zákazníků a dlužníků. Celá antika si uvědomovala, že touha získat peníze vytváří závislost, což je společensky škodlivá forma vykořisťování. Morální hodnoty většiny společností se stavěly proti sobectví, zejména v podobě lakomství a závislosti na bohatství, kterou Řekové nazývali filargurie – láska k penězům, mánie peněz. Jednotlivci a rodiny, kteří se oddávali okázalé spotřebě, byli obvykle ostrakizováni, protože se uznávalo, že bohatství se často získává na úkor ostatních, zejména slabších.