Pokud jsou zákony naší klasické fyziky správně, nic takového by nemělo fungovat. Princip vesmírných pohonů je totiž relativně jednoduchý: seberete cosi, nazvěme to palivo, a vystřelujete ho opačným směrem, jakým se potřebujete hýbat.

Ve výsledku tak jeho hořením či urychlováním částic získáte dostatek síly na potřebný pohyb. Problémem je, že vesmírná loď či nosná raketa si musí nejdříve odnést tuto zátěž. A to zvyšuje hmotnost celého zařízení. Ale pokud si odmyslíme sluneční plachty, zjednodušeně by nemělo být možné, abychom dokázali změnit čistou energii na tah, tedy by nemělo být možné, abychom měli pohon bez paliva.