Mlhovina Mravenec, čili Menzel 3 (Mz 3), je planetární mlhovina složité struktury. Údaje získané za pomoci Herschel Space Observatory ukázaly, že ve spektru Menzel 3 se nachází 12 rekombinačních čar vodíku.

Jak píšou vědci, tak jasné rekombinační čáry jsou velmi nezvyklé pro planetární mlhoviny, v jejichž spektru se pozorují hlavně zakázané spektrální čáry odpovídající málo pravděpodobným přechodům elektronů. Takže se objevené čáry nedají vysvětlit spontánním zářením, která vylučují tenká plynová oblaka planetárních mlhovin.

Podobné poměry intenzit spektrálních čar byly však pozorovány u objektu MWC 349A HRL — masivní hvězdy, která je přírodním kosmickým laserem, tedy zdrojem koherentních fotonů. Zdrojem laserového záření je vysoce ionizovaný povrch na pokraji plynového kotouče. Vědci dospěli k závěru, že mlhovina Mravenec, která má shodnou strukturu a fyzické podmínky, je také obrovským laserem.